曾国藩是湖南双峰县人，他出生时家里有百十来亩地，属于小地主家庭。爷爷是个科举迷，一开始把光宗耀祖的希望寄托在曾国藩老爹身上。怎奈老曾实在不是块读书的料，连着考了16 次，次次都是陪跑的命，40多岁了还没考中秀才。

老太爷不死心，在鼓励老曾同学再接再励的同时还把接力棒传给了孙子曾国藩。曾国藩五岁的时候就被爷爷摁在书桌前啃书本，八岁啃完了《五经》，九岁开始鼓捣八股文，十四岁刚过就跟着老爹一起进考场。谁也没想到小曾同学也是个落榜专业户，连着考了五次，次次都是狼狈而归。

换成一般人家，早都把书本一烧，扛起锄头下地干活去了。周围的邻居也天天嚼舌根，说曾家父子不务正业，癞蛤蟆想吃天鹅肉，祖坟上压根就没冒青烟还想当官，再折腾也是白搭。当时的老曾和小曾活成了周围邻居的反面教材，谁家教育孩子都得把他俩拎出来数落一通：你可不能学曾家那爷俩，咱们家底子薄，经不起折腾！

转机出现在老曾43 岁那年，父子俩又一起走进了考场。这是老曾同学第 17 次、小曾同学第 6 次参加科考。结果让人哭笑不得：考了半辈子的老曾总算中了个秀才，而小曾同学又一次光荣落榜。当时的考试院每次放榜后，都会从中挑出几篇写的好的范文供其他人参考；同时也会从中揪出几篇破烂文章，当作反面教材。可悲的是，小曾同学的文章成了反面典型被全省通报批评。

考不上也就算了，还得拉出来示众，这打击对一个十六七岁的少年来说，可不是一般的大。小曾同学回家后，一头扎进书房，大门不出二门不迈。换作旁人，连续六次落榜，早都撂挑子务农去了，但曾家人的犟脾气在这时候发挥了作用。小曾同学不断的给自己打气：我爹考了 17 次才中秀才，我才败了 6 次有什么关系。还差得远呢，怕啥！

憋着这股劲，16 岁的小曾同学参加了第 7 次科考。正当亲戚邻居都准备看他的笑话时，传来了曾国藩榜上有名的好消息。亲戚邻居马上换了一幅眼色，跑来祝贺。转年，小曾同学马不停蹄前往长沙考举人。大家都认为，这小子考秀才都费了九牛二虎之力，考举人少说也得折腾个三四回吧！对于这次考试，曾家人也没抱什么希望。让人意料不到的是，23 岁的曾国藩居然一战成名，直接考中了举人。要知道，举人是三年才考一次，每次整个湖南省只录取 45人左右。虽然排第36 名，但这含金量，却堪比现在高考冲进全省前十。

这下可把曾家人乐疯了，之前嚼舌根的邻居也齐刷刷变了脸，竖起大拇指夸老曾父子俩有出息。从此以后，他们教育孩子时，虽然还会把老曾父子拎出来，但话术和以前完全不一样：你得向人家曾国藩爷俩学习，只要肯下苦功，这天地下就没有办不成的事！

28 岁那年，曾国藩闯过了科举的天花板，参加殿试后考中了进士。考进士的难度可比举人高多了，全国三年一次每次录取两三百人，分摊到每年也就一百来个，相当于现在全国统考的前一百名，妥妥的天之骄子。

按照当时的制度，中了进士还不算完，还得继续考。曾国藩又参加了一场考试，叫作朝考。这次考试是为了从进士里选拔翰林，录取比例非常低。曾国藩考中进士的时候排名靠后，按常理分析入选的可能性不大。谁也没想到曾国藩不仅考中了还拿下了一等第二名的好成绩，而且还是道光皇帝亲自阅卷。

清朝的翰林院有点类似于现在的研究院。它的活儿就三样：一是编书修史，专门负责鼓捣国史、实录、会典；二是陪王伴驾，天天跟着皇帝读书唠嗑；三是当主考官，手握天下读书人生杀大权。在清朝官场，翰林出身那可是金光闪闪的金字招牌。

考中翰林后，曾国藩成了翰林院庶吉士，说白了就是个没有编制的翰林实习生。按照规矩，这些实习生得在翰林院苦读三年，通过结业考试后才能转正。29 岁那年，曾国藩通过散馆考试，正式被授予有编制的翰林院检讨一职，差不多相当于现在的文史馆研究员，享受县处级待遇。

翰林之间也是竞争也是非常激烈，能不能升官主要在于考试。翰林院的翰林大考，每过几年就要考一次。为了考查这些翰林的真实水平，考试都是不定时的，每次考试都是突然袭击、临时通知。

1843 年，32 岁的曾国藩参加了一次翰林大考。当时共有127名考生，其中3人直接吓的托病未参加考试，进了考场后还有一个作弊的被清除出场并交公安部门治罪。当时的考场气氛，那是非常的紧张。考试结果出来后，曾国藩在一百多名考生里排第 6 名，得到了道光皇帝的亲自接见，直接升任翰林院侍讲，相当于研究院的资深讲师，妥妥的地级干部。

1847年3月，曾国藩再一次参加翰林大考，冲进了前十名。三个月后，38岁的曾国藩被授予内阁学士兼礼部侍郎衔，大概相当于现在的中办副主任兼文化部副部长，妥妥的省部级高官。参加工作不到10年就升任省部级高官，用他自己在家书中的一句话来说那就是，“十年七迁，连跃十阶”。

曾国藩靠着科举，硬生生实现了阶层跨越。从秀才一路考到进士，跻身翰林院，十年时间逆袭成了省部级高官。