正始十年，司马懿趁曹爽扫墓，在洛阳高平陵发动政变，诛杀曹爽全家，夺取曹魏大权。曹爽与司马懿同为魏明帝托孤大臣，曹爽被杀后，军政大权尽归司马氏。司马懿死后，子司马师专权，加位大都督、赐九锡；司马师死后，弟司马昭继位，凭灭蜀之功受封晋公、晋王，留下“司马昭之心，路人皆知”的典故。司马昭暴亡后，其子司马炎篡位称帝，建立晋朝，此流程成后世篡位标准。

一、司马懿的成功原因

司马懿能一举拿下曹爽，除演技精湛、临机果决外，还因平时注意“积攒人品”。曹叡托孤后，曹爽与司马懿展开权力斗争，司马懿培植势力，拉拢蒋济、高柔、王观等人。孙礼与曹爽生嫌隙，司马懿趁机拉拢，使其保持中立。司马懿拉拢能拉拢的，分化可分化的，孤立曹爽，树立公忠体国老臣形象。

二、曹爽的失误

高平陵政变中，众人有意无意帮司马懿。守门守督欲发弩，因同事劝阻未射；首功蒋济推辞嘉奖；“大魏纯臣”司马孚帮司马懿讨要旨意。曹爽得罪众人，个人生活腐化堕落，奢侈无度，私取女子享乐；公事上恶政频出，伐蜀失败致国力大损，改制得罪士人，裁并郡县处理不当，还不断加封自己，如活董卓。反观司马懿，战功赫赫，谨小慎微，诛杀曹爽受众人欢迎。

三、曹魏对宗室的压制

曹魏宗室难阻司马懿，因魏文帝曹丕宗室政策变态。封地虚封且频繁更换，派监事官监视，诸王“就封”无实权。魏明帝欲任用宗室辅政，孙资、刘放说服其削减宗室辅政人数，加入司马懿，宗室再失参政机会。文帝、明帝重用秘书、疏远宗室，孙资、刘放“精诚合作”，断送曹魏江山。